苏州虎丘五贤堂内有这样一副对联：“天下苍生待雨霖，古来贤守是诗人”，五贤堂纪念在苏州为官颇有政声的五位贤官，他们也是著名诗人，分别是韦应物、白居易、刘禹锡、王禹偁和苏轼，今天我们来讲讲韦应物。
韦应物出生于唐朝长安的一户仕宦之家。韦应物得家族恩荫，十五岁便入朝做了唐玄宗的近侍三卫郎，度过了一段“一字都不识，饮酒肆顽痴”的荒纵生活。安史之乱的爆发彻底打乱了他的生活，他痛定思痛，开始了“把笔学题诗”的太学生活。
唐代宗广德二年（764），韦应物通过考试，授职洛阳丞。初到洛阳，面对“萧条孤烟绝，日入空城寒”的现状，他满怀济世热情，登上洛阳城，写下《登高望洛城作》，表达自己“坐感理乱迹，永怀经济言”的功业理想，然而此时的洛阳萧条颓败，他不免生出“吾生自不达，空鸟何翩翻”的担忧。在韦应物的努力和朝廷的支持下，洛阳“平明四城开，稍见市井喧”，元气略有恢复。永泰年间，驻扎在洛阳的军队常有扰民之举，韦应物作为洛阳丞，不忍百姓受扰，便惩罚乱军，却反被告讼。本想“立政思悬棒”，做到纪法严明，言出法随，可却落得个“谋身类触藩”的两难境地。在《任洛阳丞请告一首》中，他写下：“方凿不受圆，直木不为轮……折腰非吾事，饮水非吾贫”，表达了他刚直方正的为官处事的态度。
韦应物离开洛阳返回长安后，过了一段闲居生活。其间，他广为游历，寄情山水，不论是“势从千里奔，直入江中断”的西塞山，还是“夹河树郁郁，华馆千里连”的广陵，都留下了他的足迹。
大历九年（774），韦应物被任命为京兆府功曹，他勤于政事，经常到属县处理各种事务。大历十二年（777），关中发生水灾，韦应物心忧百姓，“夙驾祗府命，冒炎不遑息……周旋涉涂潦，侧峭缘沟脉”，他顶着炎炎烈日，爬沟越堑，为民奔走，实践自己“仁贤忧斯民，贱子甘所役”的为民理念。
“少年不远仕，乘笏东西京。中岁守淮郡，奉命乃征行”，建中三年（782），韦应物辞别亲友，出任滁州刺史。此时的滁州一片荒凉，“风物殊京国，邑里但荒榛”。他关心民生疾苦，深入田间，了解百姓的生产生活情况。“丁壮俱在野，场圃亦就理。归来景常晏，饮犊西涧水。”年轻力壮的人都在田野里辛勤耕作，回来的时候太阳已落山，还要牵牛去西涧边饮水，尽管如此，“仓廪无宿储，徭役犹未已。”他见此情形，迫切想改善州民的生活状况，“赋繁属军兴，政拙愧斯人”，但力不从心的忧虑和不能纾解民困的愧疚常常困扰着他。
最能表现他这一思想的恐怕当属《寄李儋元锡》这首诗，“去年花里逢君别，今日花开又一年。世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠。身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。闻道欲来相问讯，西楼望月几回圆。”当时长安叛乱，韦应物担心家中亲友安危，此前曾派人打探消息，暂未收到回复，焦虑之情溢于言表。由花开花落联想到世事茫茫，诗中不仅包含对国家前途的深切关心，也表达了自己内心的矛盾，韦应物多病想退隐归田，然而看到民生凋敝，百姓流离失所，不免生出愧疚之心，更无法舍弃百姓，一走了之。这种济世为民之心，着实令人动容，范仲淹赞之曰“仁者之言”。
宦海沉浮，在经过了一段“听松南岩寺，见月西涧泉”的闲居生活后，韦应物又受命任江州刺史，留下了“到郡方逾月，终朝理乱丝。宾朋未及宴，简牍已云疲”等诗句，不难看出其勤于政务、拳拳为民之心。
贞元四年（788），韦应物来到了他仕宦生涯的最后一站——苏州。苏州是唐代大邑，府署事务非常繁重。“一为吴郡守，不觉菊花开。始有故园思，且喜众宾来。”繁忙的公务使自己忘了时间流转，不经意间已至重阳，宾客前来才忆起长安故园。苏州地处东南，每逢梅雨时节，潮湿闷热。韦应物生于北方，自然会寻求清凉之地消暑。一日，他来到北池，“门闭阴寂寂，城高树苍苍。绿筠尚含粉，圆荷始散芳”，看到院门紧闭，古木苍翠，翠绿的青竹上尚且含粉，圆荷散发出阵阵芬芳，心中烦恼顿时消除。“高居念田里，苦热安可当”，转念一想，自己身居官位，尚且可以寻找阴凉之地避暑，而田间耕作的农夫，却还在忍受酷热。休闲之乐也难掩其爱民忧民之心。南宋词人刘辰翁盛赞其“居官自愧，闵闵有恤人之心”。他把百姓放在心头，以百姓忧为忧，以百姓乐为乐。在他的治理下，苏州狱讼减少，庄稼喜获丰收，韦应物没有居功自傲，而是真心感谢苏州百姓的谦和礼让，自己则进行了“仰恩惭政拙”的反省。这种“自惭居处崇，未睹斯民康”的自愧心理着实难能可贵。
“时风重书札，物情敦货遗”，当时官场上看重书信请托和礼品馈赠，韦应物身居官场，这种现象于他而言并不罕见。而他素来刚直，对亲友们的请托常常不予回复，所以“常负交亲责”。他不仅对自己要求严格，也告诫他的好友“食蔬程独守，饮冰节靡违”。他生活简朴，谨守为官底线，罢守苏州后，竟因无钱回乡，只能寓居永定寺，“家贫何由往，梦想在京城……聊租二顷田，方课弟子耕”，过起了耕地教课的田园生活。
太守本色是诗人。韦应物给后人留下了许多脍炙人口的诗句，无论是“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横”的悠闲自得，还是“方惭不耕者，禄食出闾里”的居官自愧，韦应物终究会被铭记。多年后，白居易赴苏州任刺史，将韦应物的《郡斋雨中与诸文士燕集》一诗刻于石上，以期“传贻将来”。如今，伫立于沧浪亭内韦应物石刻像前，怎能不想起他“澹诗一卷，渊明比节”的一生呢。