李旭，字彦升，赣州赣县人。李旭在学习方面，颇为用功，他专攻举子业，四处与人切磋经义，独自一人在家时，亦是一刻不停地琢磨文章。永乐二年（1404年），江西学政选拔优秀的人才贡入国子监，李旭便脱颖而出，学政以通晓经义、品德高尚的名义，将李旭推荐至国子监学习。
在国子监期间，李旭成绩优异，经常名列前茅，成为一时的风云人物。当时永乐皇帝准备清查全国的赋税和徭役情况，便让都察院在国子监选拔出三百名可堪任用的青年人才，国子监首推的人才就是李旭。都察院对李旭也非常满意，让李旭总领其事，担任这三百个人的管理者。李旭将清查一事干得井井有条，其勤奋慎重的处事风格被都察院和永乐帝看在眼里，以为其可堪大用。
永乐五年（1407年），李旭被任命为权监察御史。李旭深知机会难得，在巡视福建期间，他举荐清廉勤政的官员，弹劾贪婪腐败的污吏，将巡视一事干得漂漂亮亮，史称“举廉黜贪，一路清肃”。永乐六年（1408年），永乐帝巡狩北京，李旭被提拔为扈从，一路随行。李旭见到任何不法的事情，都勇于弹劾，不避权贵，坚持着一个监察御史的优秀风范。不仅如此，李旭还明察暗访，平反了很多冤狱，百姓们拍手称快。当时贵州新设，一切制度处于草创阶段，永乐帝以李旭为人刚直公正，便派遣他前去勘察各种制度的建设情况。
李旭将永乐帝派遣的任务干得干净利落，让永乐帝大怀欣慰，史载“上以为能”。不久，李旭升任湖广按察使，后又转任湖广布政使。在任期间，少宰黄宗载前来采集宫中所需的木材，李旭负责运输，他精准布局，提前筹划，让百姓减少了很多事，运输也方便了很多。宣德九年（1434年），楚地爆发了大饥荒，李旭临危不乱，积极赈灾，派遣使者负责各个地方的灾情，自己则居中指挥，在他的安排下，无数百姓得到了救济。正统元年（1436年），李旭向皇帝请老归乡，在家悠游度日，以终余年。李旭一生先后经历了四个皇帝，为官几十载，但他的清廉之心，从未有过一丝改变，史称“历任四朝，廉仁如一日”。