周恩来身居高位，但他从不利用自己的地位和身份，谋取私利。他一生廉洁，严以律己，是克己奉公的典范。
1963年1月，周恩来疾病发作，中央让他到杭州疗养，但他还带病每天坚持工作至深夜，也从不吃夜点心。工作人员看到周恩来工作实在太辛苦，就暗地里让厨师在给他炒的菜里多放点肉丝。细心的周恩来发现后对他们说：“这盘菜太多了，这次吃不完下次再吃。”结果这盘菜果真吃了两餐。不仅菜是如此，甚至连一块霉豆腐早餐吃不完的话，也不准厨师倒掉，要放起来下次再吃。
周恩来公私分明，严以律己，在浙江留下许多美谈。周恩来是有名的大胡子，每天早上都要刮。杭州饭店内设有理发室，周恩来刮胡子，每次都自己付费。理发师傅告诉他：“经理吩咐了不收费。”他不同意。经理又对他说：“这是两位省委书记说的不要收费。”他还是不同意，说：“就是省委定的，我也要付钱。”他每次离开饭店前，总是再三嘱咐卫士长把这里住的、吃的、洗衣、理发等一切费用按规定结算清楚，不能少算了。
1973年9月16日，周恩来在杭州楼外楼菜馆“三付餐费”的佳话，更是流传至今。那天，周恩来工作到下午近两点，路过楼外楼便进去吃中饭。当时点了西湖醋鱼、干菜肉、霉千层等几个菜。饭后，周恩来叫秘书结账。结好账后，周恩来问付了多少钱，当知道菜馆只收了10元多一些时，就对饭店师傅说：“那么便宜，那不行。”并对秘书交待，再去加钱，要按市价付足。这时师傅表示再收5元，周恩来又说：“不够的，不要骗小孩那样，你不收足钱，我就不走了。”师傅只得又收下了10元钱。可是，当周恩来走后一个多小时，杭州机场给楼外楼打来电话，说是周恩来上飞机前留下10元钱，补付今天午饭钱。原来周恩来乘飞机起程回北京前，唯恐楼外楼没有收足钱，又拿出10元钱，托省接待处的同志转交。周恩来先后3次共付了30多元钱。而实际上，楼外楼按照市价一样一样细算，总共才19元多一些。
周恩来不仅严格要求自己，而且还绝对不允许自己的亲属有丝毫特殊。1956年，一位周家族叔独自到北京找周恩来。想叫周恩来给他在北京安排一个好的工作岗位。周恩来教育他说：“工作要自己去找，北京不能安排。共产党干革命，不能搞裙带关系。”为这件事，周恩来专门写了《告亲戚朋友书》，即10条家规：一、晚辈不能丢下自己的工作专程去看望我。二、来者一律住国务院招待所。三、一律到食堂排队买饭菜，有工作的自费，没有工作的代付伙食费。四、看电影（戏）以家属身份买票入场，不准用招待券。五、不准请客送礼。六、不准动用公家车子。七、个人生活中凡能自己做的事，不要找人办。八、生活要艰苦朴素。九、任何场合都不要讲出与我的关系，不要炫耀自己。十、不谋私利，不搞特殊化。
（摘编自周恩来纪念网 金延锋/文）