过去，重庆有句老话叫“养儿不用教，酉秀黔彭走一遭”。这句话的意思是说，旧时酉阳、秀山、黔江、彭水等地很偏远、贫穷，如果想要教育好儿女，可以直接把他们带到这些地方走走看看，就能让他们体会到生活的不易，从而受到教育。
而今，我们一行走进重庆市彭水苗族土家族自治县，沿乌江而行，惊喜连连——交通便捷，冲破了万山阻隔；风景如画，大美山水拥抱八方来客。
依然是这条河，沿岸却已旧貌换新颜。
乌江画廊上的高谷码头，见证彭水沧桑巨变。
号子回响
“哟咯嘿咯——嘿咗！嘿咗！”
随着沧桑的号子声从喉咙里迸发而出，廖寿华身体不自觉地前倾后仰，做出拉纤的姿势。
廖寿华今年已经78岁，却仍张嘴就能喊出乌江号子，那浑厚的声音，仿佛是从浪花中飞出。在彭水县高谷镇，像他这样的老船工并不多见，很多都已与世长辞。廖寿华早些年也上了岸，如今在镇上开了家药店。
廖寿华摄人心魄的号子声，将众人的思绪带回从前。
千里乌江，岸上奇山对峙、江中礁石嶙峋，曾是川黔两地的黄金水道。
乌江流域大多山高谷深，人们沿江而栖，将乌江作为货物往来和出行的主要通道，借助乌江黄金水道，沿江集镇、城市逐渐形成。
廖寿华向我们介绍：“‘高谷’这一地名，正是由‘高山峡谷’而得来。”高谷镇是渝东南地区乌江水系出入长江的咽喉，被称为彭水“西大门”。
中国人民解放军进军彭水期间，国民党军队布下乌江防线，收走了彭水县城附近的木船，妄图阻止解放军部队进县城。为了强渡乌江，中国人民解放军第二野战军先遣团战士制作简易竹筏，顺乌江漂到高谷，在高谷找到木船。一些解放军战士利用找到的木船渡过乌江，高谷因此成为突破乌江防线的一个重要渡口。
新中国成立后，乌江成为彭水交通大动脉，客、货运量逐年增长，当年解放军渡江的渡口便作为自然岸线形成码头，水陆靠一条两米宽的土路相连，物资全靠人力装卸、搬运。
当时的乌江险滩窄漕多、航道狭窄，有的地方只能靠木船渡过。于是，纤夫们扛起纤绳，赤裸身躯穿越风雨，攀爬于滩涂之间。
一声声乌江号子，高亢激越、撼山震水，成为那个年代“穷乡僻水”跨越艰难险阻的呐喊。
“铁公”协奏
“轰隆——轰隆——”
这是2007年，渝怀铁路彭水段通车时，最令董超难忘的声音。
“铁轨从共和村穿山而过，当年，高谷的群众就像过去迎接刘邓大军一样欢迎筑路队伍。”如今已是高谷镇共和村党支部书记、村委会主任的董超说，共和村是从西进入彭水境内的第一个村，国道319线、渝湘高速公路也都从共和村经过，“公路、铁路的到来，彻底改变了高谷人的生活，而这一切都离不开那个码头”。
董超口中的码头自然是高谷码头。岁月更迭，乌江号子消逝在乌江崖壁纤道，取而代之的是各式轮船的马达轰鸣声。在很长一段时间，高谷码头一度成为乌江航道重要的物资集散地。
1985年，当地以粮棉布以工代赈投资13万余元，开始修建一条长132米的下河公路，用于提升码头的吞吐效率；这一年，彭水县轮船公司4艘“鸿运”号客货轮投入运营，主营重庆城区至酉阳龚滩航线，沿途停靠高谷码头。在当时，乘船由乌江水路经涪陵转长江水路，是彭水至重庆城区耗时最短的路径，却也至少需要两天。
当时彭水境内陆路只有一条川湘公路（旧国道319线）与外界相连。该公路弯急坡陡、路基狭窄，遍布的大坑小凼使行车剧烈颠簸，虽有道班却也形同虚设。
1994年，国道319线彭武段（彭水—武隆）改建工程开工建设。董超和当地村民扛起铁锹加入施工队伍，货船源源不断地运来水泥、钢材等物资，在高谷码头卸货后，高谷人肩挑背扛，再将这些材料运到一线。修建队伍奋战3年，用血与汗铺就了这一条通连外界的公路。
铁路、高速公路建设紧随其后。2007年，渝怀铁路全线开通货运和客运业务，并在高谷设站；2009年，渝湘高速公路彭武段通车。“国道改建后，从彭水到重庆城区只需7个小时，而高速公路通车后，更是只需3个小时了！”董超眺望着共和村辖区内错落有致的大桥、隧道，心生感慨。
而为这些希望之路转运物资的高谷码头，则在送走了最后一批旅客后，泯然于乌江旁。
汽笛声声
“呜——呜——”
一阵悠扬的汽笛声响起，打断了我们的采访。高谷镇镇长刘波忽然站起身来，向办公室窗外看去——一艘别具苗族特色的仿古游船正从乌江上缓缓驶来。就在这汽笛声中，刘波将高谷码头重焕新生的故事向我们娓娓道来。
2007年底，随着重庆市武隆县（现武隆区）江口镇乌江银盘水电站的修建和蓄水，位于上游的高谷镇水位抬升20多米，高谷码头被全部淹没于江水之下。
正因如此，每到夏季，集镇就会饱受洪水泛滥之苦，汹涌的江水裹挟着泥沙而来，时常会将部分道路淹没，阻断交通。2010年，彭水苗族土家族自治县移民服务中心规划将旧码头就地复建，投资1700余万元在码头原址上修筑河堤、抬高路面、修建斜坡道。复建后的码头不光能起到防洪作用，也更宽阔，靠泊能力由曾经的160吨级跃升至500吨级。
2021年6月，人们欣喜地发现，乌江上又有汽笛声传来了，紧随汽笛声而来的，是一艘上下四层、形如苗家吊脚楼般的美丽游船——九黎城01号。江风习习、江水滔滔，人们斜倚船舷，纷纷拍照留念。这些人中，有的是第一次来彭水旅游的外地游客，有的是年近八旬重返故土寻根的老人，有的是曾经乘过慢船到重庆、而今又来体验游船的本地居民。
手扶船舵，听身后人声鼎沸，观岸上房屋俨然，今年52岁的九黎旅游运输服务有限公司海务总管王茂林感慨万千：“这一幕恍若隔世啊！”1988年，彼时乌江航运还很繁忙，16岁的王茂林子从父业在乌江上跑船，从水手到船长，王茂林经历了高谷码头最鼎盛的时期，也见证了它最落寞的岁月，但他从没想过，有朝一日这里的船还会一票难求。
“2000年左右，彭水至涪陵和重庆主城的客船正式停运，此后20年间，高谷码头再无客船停靠。”九黎旅游运输服务有限公司总经理李泽星介绍，后来，为打通乌江画廊旅游示范带旅游环线，重庆九黎旅游控股集团有限公司耗时一年建造了这艘总长44.5米、宽10.6米、高18.5米的“九黎城01号”游船，可容纳约300名游客乘船观光，同时船上还提供餐饮、苗族歌舞表演等服务。
如今的高谷码头游人如织。自从又来了客船，附近的村民都纷纷拿出土特产贩卖。码头上，吆喝声、欢笑声此起彼伏，曾经的热闹景象又回来了。
刘波和镇上的干部也将这一切看在眼里。“镇上正打算在码头旁修建一条观光玻璃栈道，同时在码头增设一些摊位，进一步丰富高谷境内乌江沿线景观景点，让高谷能留住更多游客。”刘波望向窗外的乌江，目光炯炯。
如今的高谷码头，叠加了诸多历史底色。跨越时间的洪流，度过漫长的季节，汽笛声撞击在峻峭的乌江两岸，引来阵阵回响，这是乌江边的一座小城在新时代的春天里发出的希望之音。
