我遇见的柳树，不是“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”的婀娜多姿之柳，不是“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”的清冷凄怨之柳，也不是“灞桥烟柳知何限，谁念行人寄一枝”的依依惜别之柳，而是“左公柳拂玉门晓，塞上春光好”生长在新疆的左公柳。
没来援疆前，只是在历史书上知道左公柳，只知道新疆有左公柳，但离中原远隔千山万水，不知何日能达？人生总有不经意的遇见，金秋九月，柔性援疆，让我在新疆哈密邂逅左公柳。
那天下午下班，在单位用过晚餐，已是暮色四合、华灯初上。我和援疆的晓鹏弟一起，由单位返回住地，走在哈密市美丽干净的街道上，不经意一瞥，发现路边的绿化带中一棵合抱粗的柳树上，赫然挂着左公柳的牌子，左公柳竟这样与我相遇了。
驻足仰视这棵高大茂密的左公柳，只见枝叶呈黛绿色，苍劲斑驳的枝干充满沧桑。遇到左公柳后，我又在返回的路上刻意寻找，可是直至回到住处，只遇见那一棵左公柳。第二天上班，我问起当地同事，他们告诉我道路边少，人民公园倒有一些。
工作之余，我来到人民公园，果然在临水的岸边或近水的坡地上不时看到有一两棵左公柳，有的虽老态龙钟、主干中空、枝干断裂，但依然顽强地发出新枝。这就是普通的柳树，除了看着高大和沧桑外，和其他柳树没有什么区别，为什么却受万人敬仰？
据史料记载，左公柳是晚清重臣左宗棠带领湘军西征收复新疆一路栽植的柳树。1875年，左宗棠奉命西征，大军从兰州出发一路西行，所见是黄沙漫漫、戈壁茫茫，这对生长在江南的左公来说是个极大的反差，他便命令大军沿道路两旁栽植柳树增添绿色，也起到防风固沙、保护路基的作用。
左公二次西征时，大本营就建在新疆哈密，至今哈密还有大营房的地名。他初到哈密的情景是“土地荒芜、人烟稀少、弥望黄沙白骨，不似人间光景”。左公命令驻军沿哈密东西河坝和临水处栽植杨柳，自己在公牍之余，也携镐种柳，同时他重视农桑、奖励耕织、兴办教育，为哈密大地带来阵阵绿风，绿了荒漠戈壁，造福了当地民众。
暗淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣。随着时间的推移，左公远去了，但左公留下的精神不会消逝。左公生活在晚清，正是清廷政治腐败、国危民弱、备受欺凌之时，但他却两次西征，深入戈壁大漠，收失地、振颓政、救民生。史书评价他是“书勋则钟鼎千秋，论治而堂廉一德”。
据了解，目前哈密市留存有百年以上的左公柳218棵，都得到了很好的保护，哈密人民对左公柳敬爱有加。哈密市沿哈密河东西河坝建成两条贯穿整个市区的湿地公园，一方面更好地保护左公柳、修复生态，另一方面也为市民休闲娱乐提供了好去处。我想，保护左公柳，是为了保护生态，更重要的是传承左公柳所蕴含的精神。
前来援疆的干部和为祖国戍边扎根新疆的党员干部，正是继承了左公柳精神，为新疆建设默默奉献着心血和汗水，就像缕缕春风吹过玉门关，为西域大漠带来片片绿意，才有那“十里桃花万杨柳，中原无此好春风”的塞外新貌。（李晋）