梁朝全盛之时，贵游子弟，多无学术，至于谚云：“上车不落则著作，体中何如则秘书。”无不熏衣剃面，傅粉施朱，驾长檐车，跟高齿屐，坐棋子方褥，凭斑丝隐囊，列器玩于左右，从容出入，望若神仙。明经求第，则顾人答策；三九公宴，则假手赋诗。当尔之时，亦快士也。
及离乱之后，朝市迁革，铨衡选举，非复曩者之亲；当路秉权，不见昔时之党。求诸身而无所得，施之世而无所用。被褐而丧珠，失皮而露质，兀若枯木，泊若穷流，鹿独戎马之间，转死沟壑之际。当尔之时，诚驽材也。
有学艺者，触地而安。自荒乱以来，诸见俘虏。虽百世小人，知读《论语》《孝经》者，尚为人师；虽千载冠冕，不晓书记者，莫不耕田养马。以此观之，安可不自勉耶？若能常保数百卷书，千载终不为小人也。
——《颜氏家训·勉学》
【小识】
这段文字，连用两个对比，把那些贵族子弟的不学无术、一无所能，刻画得淋漓尽致，栩栩如生。
一开始，颜之推用飞扬的文字，写出他们在和平日子，依靠祖荫的“望若神仙”的快活日子。他说，梁朝全盛时期，那些贵族子弟，“多无学术”，以至于民谚说：“上车不跌跤，可做著作郎，会问候身体如何，就可以做秘书。”著作，即著作郎，官职名。体中如何，当时书信中的客套话，就是问人家身体好不好。著作郎、秘书，都是南朝的士族弟子一开始就可以做的官。这些士族子弟平时都是用香料熏衣，修剃脸面，涂脂抹粉，然后，架着长檐车，踏着高齿屐，跪坐着有棋盘图案的方块褥子，依靠在用染色丝织成的软囊上，左右摆满了器用玩物，从容出入，看上去像神仙一般。等到明经答问求取功名时，就雇人顶替自己去考试，要出席三公九卿等朝廷显贵的宴席，就请人帮助作文赋诗。“当尔之时，亦快士也。”当这个时候，也算一个佳士呢。
这些花花公子，纨绔子弟，一到乱世，就只能“转死沟壑”了。颜之推说，等到战乱之后，朝廷变革，执掌选拔人才的，不再是以前的亲属，当道执政掌权的，不再见当年的同党。而自己呢？求之自身不中用，想在社会上做事却没有本事。“被褐而丧珠，失皮而露质，兀若枯木，泊若穷流，鹿独戎马之间，转死沟壑之际。”这一句写得真是悲惨，把那些纨绔子弟的下场写得真是惊心。披着粗麻短衣，而内里没有真本领，外面失去华丽的外表，露出无能的本质，呆头呆脑像段枯木，泊然像条干涸的河流，颠沛流离于乱兵之中，辗转抛尸于荒沟野壑之中。“当尔之时，诚驽材也。”这个时候，真是蠢材呀。
同为不学无术的纨绔子弟，一会是“快士”，一会就成了“驽才”，为什么呢？值得读者诸君仔细思考。
“有学艺者，触地而安。”有学问有手艺的人，走到哪里都可以站稳脚跟。然后，颜之推又用了一个对比。从战乱以来，看见过不少俘虏。即使那些世代寒士，因为懂得《论语》《孝经》，“尚为人师”，还可以给人当老师。小人，这里指的是平民百姓。而那些“千载冠冕”，多少代的世家大族，“不晓书记者”，不懂得书牍的，“莫不耕田养马”，只能去给人耕田养马。由此看来，怎么能不努力学习呢？
“若能常保数百卷书，千载终不为小人也。”如能经常保有几百卷的书籍，就是再过一千年，也始终不会沦为平民百姓。这段话，自然有着颜之推士族阶级的眼光，但他鼓励读书学习，也是永远不过时的。“以此观之，安可不自勉耶？”（杨光祖）