自古明王圣帝，犹须勤学，况凡庶乎！此事遍于经史，吾亦不能郑重，聊举近世切要，以启寤汝耳。士大夫子弟，数岁已上，莫不被教，多者或至《礼》《传》，少者不失《诗》《论》。及至冠婚，体性稍定；因此天机，倍须训诱。有志尚者，遂能磨砺，以就素业；无履立者，自兹堕慢，便为凡人。
人生在世，会当有业：农民则计量耕稼，商贾则讨论货贿，工巧则致精器用，伎艺则沈思法术，武夫则惯习弓马，文士则讲议经书。多见士大夫耻涉农商，差务工伎，射则不能穿札，笔则才记姓名，饱食醉酒，忽忽无事，以此销日，以此终年。或因家世余绪，得一阶半级，便自为足，全忘修学；及有吉凶大事，议论得失，蒙然张口，如坐云雾；公私宴集，谈古赋诗，塞默低头，欠伸而已。有识旁观，代其入地。何惜数年勤学，长受一生愧辱哉！
——《颜氏家训•勉学》
【小识】
《论语》第一篇第一句，就是：“学而时习之，不亦说乎？”《荀子》第一篇就是《劝学》，可见儒家对学习的重视。《颜氏家训•勉学》篇幅较长，从正反两面反复强调学习的重要性。颜之推身历乱世，目睹贵族子弟的不学无术，转死沟壑的惨况，沉痛地告诫儿孙：“父兄不可常依，乡国不可常保。”希望他们刻苦学习，“绍家世之业”。
他说，从古以来的贤王圣帝，还需要勤奋学习，何况普通百姓呢。这样的事例在经史里到处可见，我也不能一一列举。郑重，频繁的意思。姑且举近代切要的，来启发点悟你们。接着，他讲了士大夫子弟的启蒙读物，几岁以上，学得多的已经读到《礼经》《春秋三传》，学得少的起码也读了《诗经》《论语》。不要小看这一句文字，由此可见古代的家教是很优秀的。鲁迅、胡适、茅盾、郭沫若等人，都是如此出来的。他们十多岁，就可以背诵十三经的，起码可以背诵其中的很大一部分了。
等到二十岁行加冠礼时，体性稍稍定型，“因此天机，倍须训诱。”他们中间有志向的，就能接受磨炼，“以就素业”，成就士族的事业。素业，清素之业，即士族所从事的儒业。而那些没有志向的，就从此惰慢，成为凡庸之人。后面，颜之推讲了人生在世，各有各的工作，农民就算计耕稼，商人讨论货财，工匠精心制造器用，当艺人的研习各种技艺，武夫则练习骑马射箭，文士就要研究议论经书。这个分类还是准确的，可见他对社会的熟悉，这也为他的从政奠定了基础。
颜之推的家训主要是针对士大夫的，所以，后面就主要讲了士大夫子弟的不堪。这里是可以看见颜之推的痛心之处，也是为自家子弟警示。
最后这段文字，读起来让人伤心。他说，经常看到一些士大夫耻于涉足农商，羞于从事手工技艺，“射则不能穿札，笔则才记姓名”，射箭连铠甲都射不穿，握笔只能写出自己的姓名，“饱食醉酒，忽忽无事，以此销日，以此终年。”还有的人凭借家世余荫，弄个一官半职，“便自为足，全忘修学”，遇到婚丧大事，议论得失，就昏昏然张口结舌，如坐在云雾之中，“公私宴集，谈古赋诗”，嘴就像被塞住一样，只会打哈欠伸懒腰。“有识旁观，代其入地”，有见识的旁观者，为他害羞，都想替他钻到地底下去。“代其入地”，这句话，很刻薄了。“何惜数年勤学，长受一生愧辱哉！”为什么那么吝惜几年时间的勤奋学习，而去长受一生的愧辱呢！
这最后一句，值得今日学子记取。（杨光祖）